What are your top 5 records you absolutely couldn’t live without. Albums, in the loosest sense. They could be CD, old school vinyl, stuff you have on mp3 (as a backup off course)… Now there was a nasty question I needed to give more thought than beer. So, in no particular order, here’s my answer.

1/ Le nozze di figaro - Mozart

I don’t think I could ever survive without classical music. I could easily fill this top 5 with just classics, even when I restrict myself to only baroque or even only Mozart I still would need more than 5. I could have picked nearly any of the Mozart operas, but I have a particular fondness towards this opera, both for its plot and its music. I don’t really want to pick highlights in this one since that would be doing injustice towards the ones I didn’t pick. Just start here and follow along.

2/ The essential - Johny Cash

I love Cash, not just for his voice and the odd imperfection in it. I love most country music and this disc offers a nice combination between foot tapping and ballads. If Elvis is the king of Rock’n Roll, Cash & Carter are the President and First Lady of country music and so definitely deserve a place in my list.

3/ Sunday Snooze IV - Soulshine (MP3)

I discovered Soulshine some time ago. Even though the Sunday Snooze series is slightly outside the normal mixes on there, I really love this one. This one in particular is filled with mostly acoustic material and to me is one of the most ideal soundtracks to a Sunday afternoon spent on the couch.

4/ Mellon Collie and the Infinite Sadness - Smashing Pumpkins

I have long debated this choice. This record has by and large defined my younger years, together with Pearl Jam’s Ten and Nirvana’s Nevermind. All of them could have easily been placed here, but ultimately I picked the record that I still love most today. You either love the voice of Billy Corgan or you totally hate it, but you can’t deny that he has a wide palette of emotions. The album also offers that same broad spectrum with solid rock (like bullet with butterfly wings or zero) but equally so touches on the light shade (by starlight) or the simple and pure music from the title track.

5/The Boatman’s call - Nick Cave

Probably not so much liked by the fans of his earlier work, yet I adore this album. Cave’s deep dark voice fits perfectly for the ballads of this album. Typical for this album is the virtual absence of the bad seeds. Even though they are playing on this album, they are mostly present by staying far in the background. It’s really focussed around the man and his piano and God knows…give me a piano and a good voice and I surrender.

Everybody understands that 5 is way too little to pick. So honorable mentions should go out to 2Pac, my brother ArdiXIV for some of his deephouse mixes, the guys from Metallica, even more Mozart (notably the requiem mass), and many many more that provide(d) me with occasional distraction. Yet the above 5 are albums that, no matter how long, have a high chance of being present on my ipod at any given time.

Werkvoetbal, een woord dat meer en meer opduikt in de verslaggeving en dat aan de voet staat van de teloorgang van een grandioos spel.

Werkvoetbal, het roept onmiddellijk een beeld op van de uit de klei getrokken Belgische landbouwer die met fier trekpaard en kar het hele veld bewerkt. De noeste werkman, voorover gebogen op de spade, die op basis van pure fysieke kracht zijn job doet. Niks nieuw, geen fantasietjes. Gewoon keihard werken, de kop in de grond. Arbeiten, want Arbeit macht nu eenmaal Frei.

Zo gaat het ook met werkvoetbal. Noest het veld omploegen, strak in de organisatie, iedereen keihard bewust van de taak opgedragen door de coach. Precies uitvoeren wat er is gezegd, maar ook niks meer. De tegenstander zoveel mogelijk het spel beletten (binnen de regels van het spel).

Werkvoetbal, een term geboren uit onmacht en angst. Onmacht tegen het technische meesterschap van de tegenstander, onmacht tegen het eeuwige pattatenveld, onmacht over de eigen coordinatie. Angst voor mislukking, angst voor creativiteit, angst om buiten de strikte orders van de coach te gaan. Angst voor iets nieuws.

Daarom, bij deze, pleit ik voor afschaffen van werkvoetbal. Laat ons terugkeren naar de essentie van wat goed voetbal moet zijn. Frivool spel, mensen die tussen de lijnen lopen, een actie proberen maken. Laat ons terug streven naar onze jeugd een gedegen technische opleiding geven zodat ze terug een bal strak kunnen inspelen en controleren. Laat hen inzien dat tactisch meesterschap niet bestaat uit de juiste plaatsen invullen en een taak uitvoeren voor de coach, maar begint bij de speler zelf die het spel leest en zich vrij loopt. Laat ons terug oefenen op balbezit, op snelle omschakeling en flankveranderingen. Laat ons terug spelen vanuit de wil om te winnen en niet vanuit angst om te verliezen.

• (after cancelling a team meeting) …In the meanwhile, I will follow up this week some items which each of you individually.
• a high in depth process overview
• To the first phase, could you think over and provide me all your suggestions of potential steps and technical dependencies to foreseen with this new platform.
  Independent of the process, probably there are some technical issues we need to be foreseen.
• To all circumstances to improve our contact facilities during the working hours, please fill in your mobile phone number into the excel sheet.
• To anyone’s personal privacy, it will be respected to deal with it for all members for any time
• Hold this job request in pipeline (for now on hold) after the loaded workload of creating the POI DB.
• Hereunder my working mobile number. (I guess he meant his company mobile number… the other one was working just fine)
• If this training is mandatory for yourself, H. and R., please schedule this on a one time moment.
• I wish R. all the best in his new challenge and I am sure you all have experienced his fine feelings in his personality
• Indeed, we will start the validation in geocoding accuracy beginning next week with initial start on next Monday.
  On Monday during our meeting, we will discuss the instructions and methodology to a common agreement, so the actual validation can started up the day after
  (So we’ll start on Monday initially, but actually we’ll start the day after…)
• Hi, These are the queries to generate the stats. H. can show you how to run them on the schemas.
  (reply) – Bedoel je hiermee dat je de statistieken nog niet hebt? Verklaar je nader.
• you are well aware of your list of doings
• This is a one priority task

Well, the guy may not have been great at his job (he was fired after a few months), he did leave a legacy of bad English in my inbox. Which every now and again is hilarious

Yes, we can…iedereen die erin gelooft, iedereen die verandering verwacht, iedereen hyped over de mogelijkheden. De wereld kijkt met gespannen ogen naar Obama. 8 jaar Bush heeft de positie van Amerika op de politiek economische wereldkaart grondig verzet en mensen verwachten dat Obama alles zal omkeren. Ik zie een hoop teleurstelling aankomen…

Wat Obama erft van Bush is geen cadeau, het is een harde wereld. Middenin een crisis zowel op economisch vlak als op persoonlijk vlak zijn we op zoek. Een beetje naar onszelf, een beetje naar een betere wereld, een beetje naar iets wat we nog niet weten. En Obama moet hierin de leider spelen en de man van de grote ommekeer zijn. Helaas, een crisis verander je niet op een paar maand tijd, ook niet op een paar jaar. Ik vrees dat Obama korte termijn resultaten zal moeten boeken om z’n eigen geloofwaardigheid en de buzz te houden die er nu heerst. Mensen vergeten nu eenmaal snel… .

Zoals ik ooit aan m’n collega’s in de US vertelde:”We tend to like the next and the previous president, we hardly ever like the current one.” Misschien brengt Obama ook hier wel ommekeer. Als er iets is waar de man niet van verstoken is dan is het een (sprankeltje) hoop brengen aan zij die het nodig hebben. In deze tijden een mooie eigenschap voor een goed leider.

Yes, we can… (just give it some time)

Aangezien er al meteen wat tijdsdruk achter zit hou ik niet van verrassingen ’s morgens. Totdat ik m’n deur uit stap, m’n ochtendwandeling naar kantoor begin en m’n ipod in gang draai. Dj Shuffle…surprise me! M’n 8Gb is altijd netjes gevuld met brede waaier aan muziekstijlen en moodbenders. En er is ook een next knopje, voor als de sfeer van een track me niet bevalt.

Deze morgen, naar goede gewoonte, was ik weer op pad om veel te laat te zijn. Dus snel naar buiten rushen, die ipod aan en hop daar was m’n eerste verrassing al: een streepje Nessun Dorma van Puccini, ten berde gebracht door Pavarotti…een halve minuut verder voldeed dit niet aan mijn beleving dus skip naar een stukje uit de notenkraker, immediate skip, en daar was het. De ideale track voor m’n morning mood vandaag: In my Heart van Moby. Die viooltjes, die stem, die rustige gestage beat…4 minuten 36 seconden bliss. Meteen gevold door Arno die de ogen van z’n moeder bezingt met enkel een piano begeliding in een live versie van les yeux de ma mère. Opnieuw een dikke 4 minuten gelukzaligheid. Om het af te ronden nog even By your side van Sade en m’n ochtendwandeling was bijna compleet, het kantoor was in zicht. Net toen ik het kantoor binnen wandelde hoorde ik een aanzet tot We wish you a merry Christmas van Barry White, maar dat kon ik niet aan, dus de ipod af en de laatste meters naar m’n desk doorbrengen met office noise…

Tijd om de laptop op te starten en een koffietje te halen. Het was een goede morgen, dank aan m’n ipod.

Hop met die handen

If anything, this movie clearly shows that there is no absolute good or bad but more a line you walk where good and evil are so close together. Probably best illustrated by this quote: "…die a hero or live long enough to see yourself become the villain" I couldn’t have said it any better.

Anyway, it’s one of those few must-see movies of this year

This was the original glitch on Tiger Woods PGA Tour 08…

And here is how EA responded…

How about that for customer dialogue!

There basically are 2 distinct modes, and a hybrid 3rd, in which I handle a pc. First of all, there’s mouse mode. It basically means I’m browsing the web, catching up on some feeds, occasionally typing a few words but most of my time is spent mousing around. It’s a relaxed clicking atmosphere.

The second is where I use my keyboard, but very often switch to my mouse. Even for very trivial tasks like switching applications I’ll use my mouse. 

The last mode is nearly exclusive keyboard usage. My entire pc is steered through my keyboard. Even trivial tasks like changing the track on winamp are done through keyboard shortcuts

As you could have guessed: these 3 modes are tightly coupled to my position to the zone. The closer I get to the zone, the less I use my mouse. When I’m really in the zone, my mouse is merely a piece of decoration on my desktop.

We all understand the importance of the zone and we tailor our environment in such a way that the zone is always within reach (even though we don’t always get there).

Going back to what I said earlier, the way I use my computer, and the way my zone works define heavily how I want tools to work and how my machine is set up. So coming up are some zone-enabling-tools that I couldn’t live without when shooting for highest productivity.

*Launchy
A rather recent discovery, but I’m totally in love with this tool. Just hit alt+space from any application and start typing the name of the tool you want to launch. On its own this is already far better than clicking a shortcut (or the windows+r and typing the full name).
One of the nicest features is that it remembers which tool you fired up last time, so the first option will always be the tool you fired latest. In my cases this results in f = firefox, v = visual studio, g = gvim, o = outlook, q = sql developer. Try to beat me in launching an application by: taking your hand from the keyboard, get hold of the mouse, navigate to the right shortcut, doubleclick it.

*Winamp
No zone without music! This has been my loyal companion for ages. I prefer the MMD3 skin on winamp 5. Preferably minimalized to the wide/small version snapped to the top of my screen, in the center, always on top of any other window. Just lifting my eyes tells me what track is playing and how far along it is. Winamp has global hotkeys, which is just a fancy name for: whenever I hit ctrl+alt+W/X/C/V/B/J resulting in previous song/play/pause/next song/stop/jump to song.

*Headphones
Preferably noise blocking, but normal headphones can do.

*Dual screen
When writing code this means: edit code on one screen, debug, project explorer, im, firefox arranged on the other. For most tasks my main screen (internal laptop) is used for the activity that I have to have a lot of keyboard interaction with, my second screen (external 19") is used for reference material and various mind-break software.

*Vim
Or any good text editor for that matter. I like vim a lot since it can be steered entirely without mouse interaction and supports a wide range of functionality (I love those regex based search/replace tricks).

*an in-memory list of OS and tool shortcuts
You may get the point by now, the zone and excessive keyboard action are tightly coupled for me. So knowing the shortcuts for most common tasks (switching apps, copy-paste, context menu, auto complete code, build solution run project in debug, switching between agenda and inbox in outlook, …) are just soooo time saving. I don’t know every shortcut but for most common tasks I don’t have to take my hands off the keyboard.